Il n'existe pas de consensus pédiatrique français sur la définition et la prise en charge d'une toux chronique. La British Thoracic Society définit la durée de la toux aiguë à moins de 3 semaines, la toux aiguë prolongée a une durée comprise entre 3 et 8 semaines et la toux chronique dure plus de 8 semaines.

Les principales données anamnésiques d'orientation sont l'âge de l'enfant, le caractère de la toux, les horaires, les facteurs déclenchants, les symptômes associés et les réponses à d'éventuels traitements.