Toute otite moyenne aiguë (OMA) provient d’une infection via le rhinopharynx par l’intermédiaire de la trompe d’Eustache (dont l'anatomie est plus brève et plus horizontale avant six ans). Un tapis mucociliaire altéré (virus respiratoires) ainsi qu'une hypertrophie des végétations adénoïdes permettent la colonisation par les germes. L'absence d’allaitement, la mise en collectivité, la pollution, le tabagisme passif, les saisons froides sont des facteurs favorisants.