EN 1904, l’Anglais Charles Spearman conceptualise ce qu’il nomme l’intelligence générale ou « facteur g » en utilisant l’analyse factorielle (méthode de statistique multivariée). Les performances chez un individu sont corrélées pour un ensemble de tâches cognitives. Ainsi, les personnes qui ont de bonnes performances dans une de ces tâches tendent à avoir de bonnes performances dans la plupart d’entre elles, et inversement.