Il n'est pas étonnant que Michel Onfray situe sa réflexion initiale à l'ombre du Vésuve à la fin de l'année 79. Tout y rappelle le détail de la fameuse éruption qui engloutit Pompéi, Herculanum et des cités avoisinantes et fit au moins 20 000 morts. Comme l'évoquent deux lettres de Pline le Jeune à Tacite sur la mort de son père adoptif Pline l'Ancien.