Aujourd’hui, plus de 700 000 personnes bénéficient d'une mesure de protection (tutelle ou curatelle). Avec le vieillissement de la population et la survie prolongée d’handicapés sévères, le nombre de majeurs à protéger ne peut qu'augmenter. Afin de désencombrer le système judiciaire, un nouveau régime est entré en vigueur le 1er janvier 2009 et apporte des réponses différentes selon que les difficultés relèvent d’une pathologie médicale ou sociale.