L'homme s'est longtemps défini à partir de la seule pensée, il était fier de sa capacité à concevoir et à se déterminer. C'est d'ailleurs ce qu'Antonio Damasio a critiqué dans « l'Erreur de Descartes » (Odile Jacob, 1995). En fait, n'importe quelle journée de notre vie est jalonnée d'émotions et de sentiments souvent violents : désirs, craintes, frustrations, comme plaisirs et joies. « Je fais l'hypothèse, dit notre auteur, que la souffrance a conduit les humains à l'introspection. »