L’anaphylaxie est une réaction d’hypersensibilité immédiate de type I médiée par des immunoglobulines de type E (classification de Gell et Coombs). L’organisme se sensibilise à un allergène (médicament, aliment, latex, venin) lors d’un premier contact et fabrique des anticorps. Une nouvelle exposition à l’allergène entraîne une réaction :

- en quelques minutes pour un médicament intraveineux (IV),

- 15 à 30 mn pour une piqûre d’hyménoptère, venin,

- 30 mn à 3 heures pour un allergène ingéré.